태국에서 지폐는 단순한 돈이 아니다

 

 

우리가 일상에서 사용하는 지폐는 단지 거래를 위한 도구로 여겨집니다. 지갑에서 구겨져 있거나 무심코 밟고 지나가는 일이 있어도 대부분은 신경 쓰지 않습니다. 그러나 태국에서는 이와는 전혀 다른 인식이 존재합니다. 태국에서는 지폐를 함부로 다루는 행위, 특히 지폐를 밟는 것조차 범죄로 간주됩니다. 왜냐하면 태국의 모든 지폐에는 국왕의 얼굴이 그려져 있기 때문입니다. 국왕에 대한 모독은 곧 형사 처벌로 이어지는 중대한 범죄이며, 최대 15년 이상의 징역형까지 선고될 수 있습니다.

1. 태국 지폐에 새겨진 왕의 얼굴 단순한 인물이 아닌 상징

태국의 지폐에는 현 국왕인 마하 와치랄롱꼰 또는 전 국왕 라마 9세 푸미폰 아둔야뎃의 얼굴이 새겨져 있습니다. 이 왕들은 태국 역사와 정치, 국민의 정체성과 깊이 연결된 인물들로 평가받습니다. 특히 라마 9세는 재위 기간 동안 국민들로부터 거의 신적인 존재로 추앙받았고, 그의 초상화는 지폐뿐 아니라 관공서, 가정집, 사찰 등 거의 모든 공간에서 쉽게 찾아볼 수 있습니다.

지폐를 구기거나 찢거나, 혹은 바닥에 떨어진 지폐를 발로 밟는 행위는 곧 왕을 모욕하는 행위로 간주됩니다. 형법 112조에 따라 외국인도 예외 없이 처벌될 수 있습니다. 태국 국민들은 지폐를 손에 쥘 때도 단정하게 펴서 다루고, 잔돈을 건넬 때도 조심스럽게 전하는 모습을 자주 보여줍니다. 특히 사찰이나 공공 행사에서는 왕의 얼굴이 인쇄된 물건들을 바닥에 두는 것조차 금기시됩니다. 이는 단순한 전통이 아니라 어릴 때부터 학교에서 교육받는 중요한 사회 규범으로 작동하며, 외국인들도 현지에서 반드시 지켜야 할 기본예절로 인식되고 있습니다.

2. 지폐를 밟는 것조차 처벌되는 이유 문화와 법이 만나는 지점

태국의 지폐 훼손 금지는 단순한 돈 보호가 아닌, 왕실에 대한 예우와 사회적 가치의 표현입니다. 불교 국가로서 질서와 권위를 중시하는 태국은 왕을 신성시하며, 왕의 얼굴을 밟는 행위는 극단적인 무례로 여겨집니다.

외국인도 의도치 않게 이런 행동을 하면 실제 법적 처벌을 받을 수 있으며, 공항 등에는 지폐 소중히 다루라는 안내문이 설치되어 있을 정도입니다. 태국의 이러한 법과 관습은 단지 상징을 보호하기 위한 장치가 아니라, 전체 사회 질서를 유지하는 방식이기도 합니다. 존중이 체계적으로 제도화된다는 점에서, 국민들도 법을 따르기보다는 당연한 윤리로 받아들이는 분위기가 큽니다. 필자는 태국 시장에서 거스름돈을 받을 때, 상인이 정중하게 두 손으로 지폐를 건네는 장면에서 이 문화를 피부로 느꼈고, 그 이후 화폐를 다루는 태도를 자연스레 조심스럽게 바꾸게 되었습니다.

태국에서 지폐는 단순한 돈이 아니다

3. 실제 사례 외국인이 겪은 처벌의 사례들

2016년 유럽 관광객이 지폐를 쓰레기통에 버렸다가 징역형을 받은 사례, 한국인이 지폐를 밟고 주워 경찰 조사를 받은 사례 등은 모두 실제 태국에서 벌어진 일입니다. 이런 사례는 단순한 문화 차이로 보기에는 처벌이 매우 엄격함을 보여줍니다.

외국인이라도 예외 없이 적용되는 법 집행은 태국이 왕실을 얼마나 철저히 보호하는지를 반영하며, 여행자들은 이에 대한 사전 이해가 반드시 필요합니다.

이러한 사건들은 단순히 처벌의 문제가 아니라, 문화적 충돌이 낳는 갈등의 예시로도 볼 수 있습니다. 현지인에게는 중대한 모욕이 되는 행위가 외국인에게는 그저 일상적인 실수일 수 있기 때문에, 문화 이해 부족이 범죄로 이어지는 경우가 종종 발생합니다. 여행자들은 출국 전 태국의 문화와 법에 대한 기본적인 이해를 갖추는 것이 중요하며, 무엇보다 지역 사회에 대한 존중을 실천하는 태도가 필요합니다.

4. 한국과 비교하며 생각해보는 문화적 존중의 태도

한국에서는 지폐 훼손이 비교적 관대하게 받아들여지는 반면, 태국은 그 상징성을 중시하여 철저히 보호합니다. 필자는 태국의 사례를 통해 돈이 단지 경제적 가치뿐 아니라 문화적 정신도 담고 있음을 느꼈습니다.

화폐를 어떻게 다루느냐는 곧 그 나라의 문화와 품격을 보여주는 척도입니다. 우리도 지폐에 담긴 역사와 인물을 존중하는 태도를 고민해 볼 시점입니다.

우리 사회에서도 화폐에 대한 존중을 단지 경제적 가치로만 판단하지 않고, 그 안에 담긴 인물의 의미와 역사적 배경을 되새기는 문화가 필요하다고 생각합니다. 태국처럼 엄격한 법률을 도입할 필요는 없더라도, 학교나 공공기관에서 화폐와 인물에 대한 교육을 강화하는 것만으로도 국민적 인식은 바뀔 수 있습니다. 결국 문화적 존중은 법보다 교육과 실천에서 비롯된다는 점을 이 사례는 분명히 보여줍니다.